El texto aprobado hoy "garantizará por primera vez en la historia de nuestro país el ejercicio de los derechos y deberes constitucionales de los emigrantes españoles que residen en el extranjero, en igualdad de condiciones que los residentes españoles", según el Ejecutivo.

El anteproyecto de ley ha sido fruto de un proceso previo que ha contado con la participación de los representantes de los emigrantes españoles, a través de las aportaciones de los Consejos de Residentes, de los consejeros generales de la emigración y de las asociaciones de emigrantes y retornados, así como de un informe preceptivo del Consejo General de la Emigración (aprobado en su reunión del pasado mes de octubre).

El Estatuto, que deberá obtener el dictamen favorable al menos del Consejo Económico y Social, salvaguarda como derechos y deberes de los ciudadanos españoles que residen en el exterior el derecho al voto, los derechos sociales y prestaciones por razones de necesidad, así como derechos en materia de empleo.

DERECHO AL VOTO

El anteproyecto de Ley de Estatuto de los Ciudadanos Españoles en el Exterior contempla el compromiso de la Administración General del Estado para asegurar la permanente actualización del censo electoral y para que se pueda ejercer el derecho al voto en urna, allí donde las condiciones lo permitan y con el máximo de transparencia y efectividad.

El texto, a iniciativa del Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales, consolida legalmente bajo el epígrafe "Prestaciones por razones de necesidad" lo que hasta ahora se han denominado pensiones asistenciales y protección a la salud.

La cobertura de la protección de la salud, de manera especial para mayores y dependientes, facilitará a los emigrantes españoles a través de los convenios adecuados a la realidad del país donde residan.

El Estatuto establece, en relación con los derechos laborales, que el Sistema Nacional de Empleo permita el acceso a la información necesaria a los españoles demandantes de empleo en el exterior y a los retornados, para la búsqueda de empleo y la mejora de sus posibilidades de ocupación.

En relación con el reconocimiento del derecho a la educación y el acceso a la cultura, el texto ofrece a los españoles la posibilidad de disfrutar de centros, clases o medios de apoyo para la educación en español, para la enseñanza o mantenimiento de las lenguas españolas y para mantener canales culturales que los vinculen con España.

OFICINA DEL RETORNO

El Estatuto de los Ciudadanos Españoles en el Exterior también contempla la creación de la Oficina Española del Retorno, cuyo objetivo será proporcionar apoyo a los emigrantes españoles que se hayan planteado el retorno, en el seno de una política integral que tenga en cuenta las competencias de las Comunidades Autónomas.

El derecho a la participación en órganos representativos de la emigración, el derecho de asociación, los derechos en materia de Seguridad Social , así como los servicios sociales para las personas mayores y dependientes son también derechos recogidos en el citado estatuto que hoy aprueba el Gobierno.

VARIOS MINISTERIOS

Las actuaciones en el ámbito del anteproyecto de Ley del Estatuto, quecuenta con una Memoria Económica que asciende a 154.636,70 miles de euros para 2006, implican a distintos departamentos ministeriales, especialmente a los ministerios de Asuntos Exteriores y Cooperación, Educación y Ciencia y Trabajo y Asuntos Sociales.

Este presupuesto, del que el Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales aporta 136.019,81 miles de euros, irá destinado a sufragar la prestación económica "Niños de la Guerra", las pensiones asistenciales en el exterior y para retornados, la asistencia sanitaria, las ayudas para personas mayores y las ayudas para la integración sociolaboral, educativa y cultural, entre otras.

La vicepresidenta primera del Gobierno, María Teresa Fernández de la Vega, dijo en la rueda de prensa posterior al Consejo subrayó que "no se entendería este texto sin la visión, el apoyo y las aportaciones de nuestros compatriotas, de las numerosas asociaciones que a lo largo de los años han venido trabajando para acoger a los emigrantes españoles y facilitarles su vida en el extranjero".

Por su parte, el ministro de Trabajo y Asuntos Sociales, Jesús Caldera, destacó que hay 1.500.000 de españoles que residen en el extranjero, que, una vez que este texto se apruebe el Parlamento, "tendrán los mismos derechos" que el resto de españoles.

"Este texto salda, en mi opinión, una deuda histórica de España con todos aquellos que tuvieron que abandonarla y que, sin embargo, nos han ayudado decisivamente a construir la España actual", resaltó.