En 1990, los gastos constituían el 25,4% del PIB, subiendo hasta el 28,7% en 1996. La progresión fue generalzada en los Quince, con la única excepción de Holanda e Irlanda, donde hubo un retroceso.

Respecto a la distribución de los gastos de protección social en 1996 en la mayoría de los Estados miembros, los más importantes correspondieron a las prestaciones de jubilación y viudedad, que constituyeron el 44,8% del total de gastos sociales.

Sin embargo, en Portugal, Holanda, Irlanda y Finlandia los gastos de cobertura de enfermedad, sanidad e invalidez se colocaron en la cabeza. En general, los gastos n este apartado disminuyeron por la reducción de los costes.

El porcentaje de prestaciones ligadas al desempleo fue dispar entre los Estados miembros. En Irlanda, Bélgica y España constituían más del 14% de las prestaciones, mientras que en Italia eran menos del 2%. No obstante, entre 1990 y 1996 el importe de las prestaciones del paro creció respecto a otros gastos en casi todos los Estados miembros.

Por otro lado, en 1996 las prestaciones familiares representaron el 7,9% del total de la UE. Esemismo año, las principal fuente de financiación de la protección social fueron las cotizaciones sociales (el 63,5% de los ingresos). Sin embargo, las cotizaciones sociales de los empresarios disminuyeron en casi todos los países, excepto en Bélgica, Holanda y Dinamarca.