El importe neto de la cifra de negocios ascendió a 7.707,1 millones en los nueve primeros meses del año, un 33,3% más, debido fundamentalmente al incremento de la actividad y, en particular, a la actividad de electricidad en España, al crecimiento del suministro de gas debido al entorno de precios altos del gas natural y al impulso de la actividad en Latinoamérica.

El Resultado Operativo Bruto (Ebitda) en los nueve primeros meses fue de 1.415,6 millones de euros, un aumento del 26,3%. La actividad de distribución en su conjunto, que incluye España, Latinoamérica e Italia, representó el 64,9% del Ebitda total de Gas Natural. La mayor contribución correspondió a la distribución en España, con un 43,5% del total.

La actividad de electricidad en España continuó su fuerte impulso y representó el 14,4% del Ebitda total del grupo, mientras que las actividades desarrolladas en "upstream" y "midstream", que recogen fundamentalmente la operación del gasoducto Magreb-Europa y el transporte marítimo, representaron un 9,8% del total.

El endeudamiento neto del grupo experimentó una reducción por valor de 393,3 millones desde el 31 de diciembre de 2005 hasta el 30 de septiembre de 2006, gracias a la significativa generación de caja, y se situó en 3.221,9 millones, con un ratio de endeudamiento del 34,9%.

Las inversiones totales de Gas Natural durante los nueve primeros meses del año ascendieron a 766,8 millones, cifra un 29,6% inferior a la registrada en el mismo período del año anterior, básicamente porque en abril de 2005 se realizó la adquisición del Grupo Dersa (energía eólica).

El Ebitda de la actividad de distribución de gas en España se situó en 615,6 millones entre enero y septiembre, un 5,5% más que en el mismo periodo del año anterior, y en línea con el aumento de la remuneración regulada para el ejercicio 2006.

LIBERALIZACIÓN

La progresiva liberalización del mercado de gas hace que las magnitudes de esta actividad se vean afectadas por el continuo traspaso de clientes residenciales al mercado liberalizado. Un 77% de los clientes se mantienen en las comercializadoras del grupo.

Las ventas de la actividad regulada de gas en España, que agrupa la distribución y comercialización de gas a tarifa y los servicios de acceso de terceros a la red (ATR), ascendieron a 193.467 GWh, un 4% más que el año anterior.

Las ventas de gas en el mercado residencial a tarifa disminuyeron un 23,7%, debido al progresivo traspaso de clientes al mercado liberalizado (tanto a comercializadoras de Gas Natural como a otras comercializadoras), y a la diferente climatología invernal respecto al año anterior.

Las ventas de gas en el mercado industrial a tarifa aumentaron un 61% respecto a 2005, debido fundamentalmente al retorno al mercado regulado de diversos clientes industriales de consumo medio por el aumento de los precios del mercado.

La red de distribución se incrementó en 2.401 kilómetros en los últimos 12 meses y, a 30 de septiembre de 2006, alcanzó la cifra de 41.547 kilómetros, lo que supone un crecimiento interanual del 6,1%.

El Ebitda de la distribución de gas en Latinoamérica alcanzó los 279,7 millones entre enero y septiembre de 2006, lo que representa un aumento del 27,2%. Este crecimiento se debe, principalmente, a la mejora de los resultados operativos en todos los países.

LATINOAMÉRICA

La cifra de clientes de distribución de gas en Latinoamérica alcanzó los 4.879.000, a 30 de septiembre de 2006, con un incremento interanual de 189.000 clientes. Argentina consolidó su reactivación comercial con un nuevo incremento en el número de clientes y un aumento de las ventas del 6,6% en el mercado residencial.

El Ebitda de la actividad de distribución de gas en Italia fue de 23 millones, un 24,3% más que en 2005, cifra que consolida la actividad de Gas Natural en el país.

La actividad comercial se está consolidando en 2006, con un crecimiento interanual de 32.000 nuevos clientes de distribución y una intensa actividad en la zona de Palermo, Catania y Reggio Calabria.

El Ebitda de la actividad de electricidad en España durante los nueve primeros meses del año fue de 203,8 millones, más del doble que en el mismo periodo del año anterior. La energía generada y vendida, fundamentalmente al mercado mayorista, entre enero y septiembre de 2006, alcanzó los 14.294 GWh, un 113% más que en 2005.

Este incremento se debe a la producción regular de la central de Cartagena, de 1.200 MW de potencia, que entró en operación comercial en el primer trimestre, y al escenario favorable de precios del "pool".

CICLOS COMBINADOS

La generación de electricidad con ciclos combinados fue de 13.707 MWh durante los nueve primeros meses del año. La cuota acumulada de Gas Natural en generación de electricidad en régimen ordinario se situó en el 8,5% en el tercer trimestre.

En cuanto a la actividad multiproducto de Gas Natural, de enero a septiembre se añadieron más de 113.800 contratos de mantenimiento, con lo que los contratos vigentes a 30 de septiembre de 2006 alcanzaban la cifra de 1.538.700.

A 30 de septiembre, Gas Natural contaba con 204 centros franquiciados y uno en propiedad, más 687 centros asociados, lo que supone una red comercial única en España.

Los contratos de productos y servicios adicionales a la venta de gas, incluidos los servicios financieros y la venta de electricidad, fueron cerca de 2.268.000, un 4% más, lo que sitúa el ratio de contratos por cliente en España en 1,46.

Asimismo, la actividad comercial de Gas Natural permitió incrementar en más de 27.100 el número de viviendas con calefacción a gas y en 35.300 las ventas de aparatos, que incluyen más de 8.800 instalaciones de aire acondicionado.