El Ayuntamiento de Madrid acordó conceder esta distinción a Samaranch por su contribución "a la modernización del Movimiento Olímpico y a la difusión internacional del deporte, así como el público y decidido apoyo del presidente honorífico del COI a la candidatura de Madrid como sede de los Juegos Olímpicos de 2012".

Juan Antonio Samaranch Torelló, nacido en Barcelona el 17 de julio de 1920, comenzó su andadura en el mundo del deporte como concejal de este área en el Ayuntamiento de Barcelona, desde 1954 hasta 1962.

Posteriormente presidió la Diputación de Barcelona, entre 1973 y 1977, para después ejercer durante tres años como embajador de España en la Unión Soviética, el primero desde el restablecimiento de las relaciones oficiales entre los dos países.

Elegido miembro del Comité Olímpico Internacional (COI) en 1966, accedió a su Comisión Ejecutiva en mayo de 1970 y fue nombrado vicepresidente en octubre de 1974. En 1980 fue elegido presidente del COI, cargo que ocupó hasta 2001. En mayo de 1987 Samaranch fue elegido presidente de "la Caixa", después de haber sido consejero de esta entidad bancaria desde 1984 y miembro de su Comisión Ejecutiva desde 1985. En 1999 abandonó este puesto para pasar a ocupar la Presidencia de Honor.

Entre otros galardones, posee el Premio Príncipe de Asturias del Deporte y en 1991 el rey don Juan Carlos le otorgó el título de marqués de Samaranch.