Algunos animales marins, como los delfines y las ballenas, utilizan un tipo de sistema de sonar interno que les permite determinar la localización de sus presas midiendo el tiempo que tarda el eco en rebotar hasta ellos. Muchas especies de peces también tienen lo que se denomina "sistema lateral lineal", que les ayuda a detectar el movimiento de las presas en aguas oscuras.

Sin embargo, las focas buscan comida en un entorno en el que la vista y el olfato están neutralizados. La foca común se alimenta de pescados, gambas, clamares y otros animales. Hasta ahora, la forma por la que encontraban a estas presas había sido un misterio.

Pero un equipo de zoólogos alemanes ha descubierto que el misterio radica en el movimiento sensitivo de los bigotes de este animal. Varios experimentos previos mostraron que las focas utilizan su vello para detectar el rastro hidrodinámico que los peces dejan en su estela.

El estudio actual muestra que los bigotes juegan un papel importante en la navegación de las focas, ya que pueden detctar posibles presas a larga distancia. De este modo, los científicos han teorizado que los bigotes normalmente vibran de forma que, cuando encuentran la estela dejada por un pez, el cambio en la vibración alerta a la foca de la presencia de una presa.