El trabajo conjunto entre la Fundación BBVA y el Centro de Investigación en Salud de Manhica (Mozambique), gestionado por el Hospital Clínico de Barcelona, demuestra que el suministro intermitente de sufladoxina-pirimetamina (SP), que es como se llama el fármaco, reduce en un 22% los casos de malaria clínica y en un 19%, los de hospitalización de niños menores de doce meses.

A juicio del director del Centro de Salud Internacional del Hospital Clínico de Barcelona, Pedro Alonso, se trata de "una estrategia que ofrece unas perspectivas muy interesantes", ya que protege a los niños menores de un año, quienes se encuentran en un momento crítico de su vida para sufrir enfermedades.

Así, la malaria o paludismo, causada por un parásito y transmitida al hombre por la picadura de un mosquito, es la enfermedad responsable de entre el 25% y el 30% de las muertes de menores de cinco años en el África Subsahariana. Se estima que causa cerca de 3.000 fallecimientos al día y que existen más de trescientos millones de personas afectadas por malaria grave en todo el mundo.

Según explicó en rueda de prensa Clara Menéndez, responsable de esta línea de investigación, cuyos resultados publicará el mes que viene la revista de la Sociedad Americana de Enfermedades Infecciosas, "Journal of Infectious Diseases",el SP es un antibiótico utilizado hasta ahora para tratar la malaria, cuando ya ha aparecido, y otras infecciones como la toxoplasmosis.

Con esta investigación, realizada a un total de 1.503 niños menores de un año de Mozambique, se pone de manifiesto que el fármaco, uno de los más baratos y utilizados en África en la actualidad, es también muy eficaz para prevenir la aparición de la malaria en los doce primeros meses de vida del bebé, así como para minimizar sus efectos, si llegara a aparecer pasada esta edad.

La doctora Menéndez indicó que si la Organización Mundial de la Salud (OMS), que ha tutelado la investigación, considera que este fármaco debe utilizarse también con un fin preventivo, aprobará una resolución en su Asamblea General del año que viene.

Si esto es así, continuó, el llamado tratamiento intermitente preventivo en menores de doce meses podría empezar a utilizarse en menos de un año.

De ser así, el SP, como preventivo de la malaria, se administraría en tres dosis a los tres, cuatro y nueve meses de edad del niño.