Espriu, hermano del poeta Salvador Espriu, nació en 1914 en Santa Coloma de Farners (Gerona). Licenciado en Medicina y Cirugía, fue el fundador de Autogestió Sanitaria Sociedad Cooperativa y de Lavinia Sociedad Cooperativa, propietarias, respectivamente, de las compañías ASCSA y ASISA, que constituyen el mayor grupo sanitario privado en España.

El cooperativismo sanitario es un sistema de gestón de la actividad por los propios socios, sin ánimo de lucro, en el que los beneficios obtenidos se revierten en mejoras asistenciales. En el caso de ASCSA y ASISA se ha plasmado en la red hospitalaria privada más importante del país, con 16 clínicas.

José Espriu ha presidido hasta su muerte la Fundación Espriu, dedicada a la promoción y desarrollo del cooperativismo sanitario integral.