Según informó este miércoles el centro de investigación, el estudio, publicado en la revista ‘Nature Communications’, se ha basado en una gran cohorte de 4.660.502 personas adultas que residían en Cataluña en 2020, año en que este territorio registró una alta carga de covid-19.

Por un lado, el equipo investigador determinó los promedios anuales de PM2,5 (partículas finas o PM con un diámetro aerodinámico de ≤2,5 µm), dióxido de nitrógeno (NO2), carbono negro (BC) y ozono (O3) registradas en el lugar en el que residía cada participante.

Y, por otro lado, recopiló datos relativos a la covid-19 grave, como los ingresos hospitalarios y en UCI de esas personas, la duración de su estancia hospitalaria y las muertes relacionadas con la enfermedad durante 2020.

Al evaluar las asociaciones, los investigadores e investigadoras hallaron que un aumento de la exposición de 3,2 µg/m3 de PM2,5 se asoció con un aumento del 19% de las hospitalizaciones; un incremento de la exposición de 16,1 µg/m3 de NO2 se asoció con un aumento del 42% de los ingresos en la UCI y un aumento de la exposición de 0,7 ug/m3 de BC se asoció con un aumento del 6% de las muertes.

REDUCIR LA CONTAMINACIÓN

En este sentido, el investigador de ISGlobal y primer autor del estudio, Otavio Ranzani, subrayó que “nuestros hallazgos añaden más pruebas convincentes sobre la importancia de reducir los niveles de contaminación atmosférica para mejorar la salud de la población en general y la infección respiratoria aguda grave en particular”.

Existen varios mecanismos biológicos que podrían explicar por qué la contaminación atmosférica a largo plazo podría aumentar el riesgo de desarrollar covid-19 grave.

Una hipótesis es que la contaminación aumenta el riesgo de comorbilidades crónicas asociadas a la covid-19 grave, como la hipertensión. Otra hipótesis es que la exposición a la contaminación atmosférica podría facilitar la infección, ya que se han publicado evidencias que indican que la exposición a partículas finas aumenta la expresión de los receptores a los que se une el virus, sobre todo en el pulmón.

Del mismo modo, la exposición a la contaminación atmosférica también se ha relacionado en otro estudio con cambios en las defensas inmunitarias que son clave para mitigar el SARS-CoV-2, como una disminución de la respuesta del interferón tipo II al SARS-CoV-2 y de la respuesta de los anticuerpos.

Sin embargo, los autores y autoras del estudio opinan que se necesitan más estudios para comprender las principales vías biológicas implicadas.