Burns afirma que dentro de 20 años los barcos sin tripulaciones humanas, controlados totalmente por ordenador, serán una realidad, a juzgar por los resultados del sistema piloto, probado hasta el momento en un barco de investigación hidrográfica, en el que fue posible calcular la posición del barco con un margen de cinco metros d error.

Esos estudios, realizados en el Instituto Politécnico del Sudoeste, de la localidad inglesa de Plymouth, forman parte de un programa de investigación comunitario que, con un presupuesto de unos 1.300 millones de pesetas, tiene como objetivo mejorar la seguridad marítima.

El interés demostrado por los responsables de la CE en los trabajos del equipo de expertos británicos radica en los resultados de las estadísticas oficiales, que achacan a errores humanos de la tripulación un 80 por cient de los accidentes que ocurren en el mar.

El profesor británico explicó que actualmente se está conociendo la tecnología desarrollada a las empresas navieras del ocio y la pesca, y, además, "se está investigando cómo ayudar a los fabricantes británicos de autopilotos para barcos a diseñar y desarrollar un autopiloto inteligente".

El objetivo de esas investigaciones que realizan actualmente los expertos ingleses es lograr un modelo de "autopiloto" capaz de gobernar un barco, teniendo en cuenta loscambios que pueden originar en el control de la embarcación aspectos como el viento, las olas, las mareas y otras incidencias climatológicas.