Estos voluntarios visitan residencias de ancianos y discapacitados en compañía de perros seleccionados por sus cualidades afectivas, que ayudan a estas personas a sentirse menos aisladas, más independientes y a mejorar su memoria.

Según un estudio publicado este añopor la revista médica "British Medical Journal", acariciara un perro tiene un efecto positivo sobre el ritmo cardiaco y calma a los enfermos, también proporciona un mayor bienestar físico y psicológico a las personas mayores. El estudio añade que las personas que han tenido una mascota durante los primeros años de su vida, ven reducido el riesgo de sufrir asma, rinitis y alergias.

Por eso, en países como Estados Unidos e Inglaterra es cada vez más habitual la terapia con mascotas, método terapéutico basado en los beneficios del contacto con distintos animales, que van desde los roedores a los caballos, pasando por los delfines.

Sin embargo, en Francia este método no goza todavía de la misma popularidad, a pesar de que es el país europeo donde hay más animales de compañía por persona.

Las autoridades sanitarias galas consideran insuficientes las pruebassobre los beneficios para la salud de los animales de compañía que aportan estos estudios, y en la mayoría de los hospitales está prohibido su acceso.

Para contribuir a la implantación de la terapia con mascotas, la Asociación Francesa de información e Investigación sobre los Animales de Compañía organizó el mes pasado el primer evento sobre este tema en el país vecino, que abordó, entre otros asuntos, los aspectos éticos de esta práctica, y los mejores métodos de adiestramientos para que los animales cumplan esta labor de manera eficaz.