Uno de los candidatos de la actual edición es el ex ministro de Cultura Jorge Semprún, que compite con Mario Benedetti, Camilo José Cela, Rosa Chacel, Miguel Delibes, José Donoso, Mario Vargas Llosa y Arturo Uslar Pietri, entre otros.

Como cada año, los escritores que concurren a este certamen han sido propuestos por dieciséis academiasde la Lengua de otros tantos países de habla hispana, cuatro instituciones académicas y por algunos de los escritores galardonados en ediciones anteriores.

En esta ocasión son cuarenta y cuatro los aspirantes, ya que uno de los candidatos, Manuel Alvar, presidente de la Real Academia de la Lengua Española, renunció para seguir formando parte del jurado.

Otros autores propuestos para el premio en la presente edición son Eduardo Caballero Calderón, Guillermo Cabrera Infante, Oscar Ferreiro, Juan Gotisolo, Rafael Lapesa, Gonzalo Rojas, Jorge Rojas, Alonso Zamora Vicente, etc.

Esta decimoséptima edición del premio, dotado con doce millones de pesetas, será decidida por un jurado compuesto por siete miembros, que presidirá Adolfo Bioy Casares, que ser el ganador del año pasado.

Según Federico Ibáñez, director general del Libro, "la resonancia internacional del Premio Cervantes viene a poner de manifiesto la importancia del castellano, la segunda lengua en expansión del mundo".

Jorge Sempún tomó posesión como ministro de Cultura en el cuarto Gobierno socialista, el 8 de julio de 1988, y ocupó el cargo hasta la última renovación del Ejecutivo, el pasado 11 de marzo.

Su nombre figura también en el polémico catálogo de autores presentado por el Ministerio de Cultura en la Feria del Libro de Frankfurt, que omitió, entre otros, a Antonio Gala y a Antonio Buero Vallejo, éste último premiado con el "Cervantes" en 1986.

El mejicano Carlos Fuentes, la española María Zambrano, el paraguayoAugusto Roa Bastos y el también mejicano Adolfo Bioy Casares son los vencedores de las últimas cuatro ediciones.