La industria especializada en alimentos para diabéticos ha crecido enormemente en los últimos años porque estos enfermos los consumen, epecialmente de dulces, "productos a los que en muchas ocasiones se les elimina la sacarosa y se cambia por fructosa, con lo que el aporte calórico es similr", señaló Manel Mata, especialista en Medicina Familiar y Comunitaria del Centro de Atención Primaria La Mina de San Adriá del Besòs.

Esta enfermedad crónica afecta a unos 3 millones de españoles, de los que sólo la mitad están diagnosticados. La diabetes tipo 1 afecta al 10% del colectivo y se caracteriza por un déficit en la producción de insulina en el páncreas, por lo que necesitan administrarsela de forma exógena. En la tipo 2 afecta al resto y se produce una resistencia de los tejidos a la insuina. Suele presentarse a partir de los 40 años.

HIPERGLUCEMIA

La insulina es una hormona segregada por las células beta de los islotes pancreáticos, que regula la acción de las proteínas, las grasas y los hidratos de carbono que se incorporan a la sangre mediante la alimentación.

La corriente sanguínea transporta la glucosa a las células y éstas la utilizan como fuente de producción de energía. La sobrante se almacena en el hígado y los músculos. Cuando estos depósitos están llenos, el exceso d glucosa se transforma en grasa y se acumula en el tejido adiposo.

En estos enfermos, ya sea por déficit en la producción de insulina o por la resistencia de los tejidos a esta hormona, la glucosa que no puede entrar en las células, se concentra en la sangre y aparece la hiperglucemia. Según el doctor Mata, se considera diabetes cuando los valores de glucosa superan los 126 miligramos por decilitro en ayunas ó cuando se superan los 200 mg/ml tomados al azar y tienen síntomas.

LESIONES

Este espeialista explicó que el exceso de glucosa en sangre resulta tóxico y acaba lesionando pequeños vasos (riñón, la retina y nervios) y grandes vasos (cerebro, corazón y extremidades). La retinopatía diabética está considerada la primera causa de ceguera en los países industrializados y afecta a entre el 40 y 50% de los diabéticos. Más del 30% presentará daño renal tras más de 20 años de evolución y entre el 60 y 70% tendrá algún grado de neuropatía.

En el caso de la diabetes tipo 2, ambos especialistas so partidarios de iniciar un tratamiento con dieta y ejercicio, al que sólo responde el 10% de los pacientes. Transcurridos entre 3 y 6 meses, comienzan a administrar fármacos orales en monoterapia, "si no responden utilizamos 2 ó 3 fármacos, y transcurridos otros 6 meses sin respuesta se llega a la insulina inyectada", dijo Matas.

El profesor Herra Pombo apuntó que existen tres familias de antidiabéticos orales: los que promueven la secreción pancreática de insulina, los reguladres prandiales, y los copensadores de la insulinorresistencia, que favorecen la sensibilidad de los tejidos a la insulina y, por tanto, aumenta el paso de glucosa a los mismos. Estos últimos, todavía no comercializados en España, resultan más útiles en los obesos.