Según datos del Indice de Precios al Consumo Armonizado de España, Alemania, Francia, Italia y Gran Bretaña, en el periodo 1996-99 las diferencias en los patrones de consumo entre España y la meia comunitaria se han acentuado.

Mientras los hogares de la Unión Europea reducían ligeramente en esos cuatro años el peso de los consumos considerados tradicionales, del 40,3% al 39,4%, los españoles seguían destinando en 1999 prácticamente el mismo porcentaje, el 48,4%, que en 1996 (48,6%).

Similar disparidad registran las familias españolas respecto a otras europeas en los llamados nuevos consumos (sanidad, transportes, comunicaciones, ocio y cultura). Mientras la media europea eleva este tipode gastos al 45,2%, España se mantiene (con una décima de subida) en el 40,2%.

Los españoles dedican al capítulo de alimentos, bebidas y tabaco el 30,3%, bastante más que la media europea (22,4%), y compran menos alimentos elaborados que los demás europeos (46% frente al 60%).

Asimismo, las familias españolas destinan al gasto en bares y restaurantes casi tres veces más que las alemanas y el doble que las francesas.