En la Unión Europea operan más de cinco millones de empresas dedicadas al comercio, lo que representa un tercio del total. La mayoría son familiares y aunque generan escaso valor añadido, su contribución al empleo es muy superior al de otros sectores productivos.

Según Eurostat, el comercio representa el 15% del empleo existente en la Unión Europea, dando trabajo a 22 millones de personas en el Espacio Económico Europeo.