Si bien el contrabando de tabaco es hoy en España un "problema nenor" que hace unos años, según Hacienda, el departamento que dirige Cristóbal Montoro considera conveniente sumarse a la acción de la Comisión Europea, con el fin de defender los intereses de España, dados los graves perjuicios económicos y sociales ocasionados en el pasado por este tipo de tráficos ilícitos.

España es el primer país de la UE que se adhiere a esta demanda de la Comisión, aunque otros Estados miembros estn estudiando iniciativas similares.

La Comisión interpuso la demanda el pasado 3 de noviembre en nombre de la Comunidad Europea y de sus Estados miembros contra las mencionadas compañías tabaqueras por los perjuicios económicos ocasionados alegando negligencia, fraude, conspiración y violaciones de la ley estadounidense sobre organizaciones corruptas y su influencia en actividades ilegales, la llamada Ley RICO, de 1970.

La demanda considera probado que las empresas citadas han participado, direct o indirectamente, en la introducción en la UE -violando las leyes de EEUU y de la propia UE, así como los acuerdos aduaneros entre ambos- de tabaco de contrabando con el propósito de incrementar los beneficios y la cuota de mercado en Europa.

Los objetivos de la demanda interpuesta por la Comisión en Estados Unidos, a través de distintos despachos de abogados establecidos en ese país, se centran en recuperar el importe del fraude tributario y aduanero cometido. Las autoridades comunitarias reclaman ls derechos arancelarios dejados de percibir como consecuencia del contrabando y la adhesión española persigue recuperar las cuantías defraudadas en concepto de IVA e Impuesto Especial sobre las Labores de Tabaco.

Asimismo, se busca recuperar los gastos en que incurrieron los servicios competentes en la lucha contra el tráfico ilícito de tabaco y obtener de las autoridades judiciales norteamericanas una orden que prohiba a los demandados continuar con su conducta y que contemple la sanción criminal en aso de incumplimiento.

En los últimos años se han venido produciendo en España un avance muy significativo en los resultados de la lucha contra el contrabando de tabaco. A finales de 1995 el volumen de cigarrillos de contrabando que se consumían en territorio nacional se situaba en torno al quince por ciento.

Desde esa fecha se han incautado y descubierto 570 millones de cajetillas de tabaco,lo que ha permitido reducir el volumen de tabaco de contrabando a cifras por debajo del cuatro por ciento,la tasa más baja de la historia, según datos oficiales del sector.