En estos maratones, de larga tradición en los países anglosajones, se trata de identificar, armado con unos prismáticos, el mayor número de especies de aves durante las doce horas que dura el concurso.

El éxito del certamen se basa en la honradez de los participantes, ya que no hay vigilantes. Los concursantes deben agruparse en cuadrillas de tres o cuatro personas, que pueden, si quieren, desplazarse de una comunidad autónoma a otra.