La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) anunció que celebrará esta jornada con una conferencia en Colombo (Sri Lanka), en la que se hará entrega del Premio Mundial UNESCO-Guillermo Cano de Libertad de Prensa 2006 a la periodista libanesa May Chidiac.

El director general de la UNESCO, Koichiro Matsuura, declaróque "es preciso entender que la existencia de medios de comunicación libres e independientes es una dimensión básica de la lucha por erradicar la pobreza, que es uno de los objetivos de desarrollo del milenio".

En este sentido, Matsuura explicó que "los medios libres e independientes constituyen un vehículo para compartir información susceptible de facilitar el buen gobierno, generar oportunidades de acceso a servicios esenciales, promover la responsabilidad, combatir la corrupción, y fortalecer la relación entre cargos elegidos responsables y una ciudadanía informada, crítica y participativa".

Otra razón que ofreció el director de la UNESCO es que "los medios libres e independientes aportan una serie de 'bienes' o beneficios que son de gran utilidad en la lucha por erradicar la pobreza, en particular el reconocimiento y fortalecimiento de derechos humanos básicos, el refuerzo de la sociedad civil, las transformaciones institucionales, la transparencia política, el apoyo a la educación, la sensibilización en cuestiones de salud pública y el acceso a medios de vida sostenibles".

"Hay también una estrecha correlación entre la libertad de expresión y un mayor nivel de renta, una menor mortalidad infantil y un mayor número de adultos alfabetizados", añadió Matsuura.

La conferencia constará de cinco sesiones sobre "El potencial de autonomía de la libertad de prensa y su relación con la erradicación de la pobreza", "Los indicadores de mitigación de la pobreza a través de la libertad de prensa", "Un gobierno transparente, capaz de rendir cuentas y exento de corrupción", "La libertad de prensa y el desarrollo económico sostenible" y "Acceso y participación: la perspectiva comunitaria".

Al encuentro acudirán más de 200 participantes procedentes de todo el mundo, entre los que figurarán profesionales de los medios de información y representantes de organismos de ayuda al desarrollo, organizaciones de la ONU, ONG, organizaciones profesionales de los medios de comunicación, y personalidades del mundo universitario.

La libanesa May Chidiac se convirtió en un símbolo de la libertad de expresión en su país, tras sobrevivir a un intento de asesinato en septiembre de 2005. Una bomba colocada bajo su vehículo no consiguió acabar con su vida, pero sí que perdiera la mano y la pierna izquierdas.

La proclamación de un "Día Mundial de la Libertad de Prensa" es fruto de una iniciativa de los participantes en el Seminario sobre la Promoción de una Prensa Africana Independiente y Pluralista que tuvo lugar en Namibia, en 1991.