Confemetal explica que la actividad productiva en la industria del metal ha recuperado en el primer trimestre del año el ritmo de avance, después del deterioro de los últimos meses de1998. La actividad se mantuvo estancada en enero, y creció un 1,2% y un 2,3% en febrero y marzo, respectivamente, con lo que el aumento en el primer trimestre fue del 1,2% respecto al 98.

El sector cree que empieza a vislumbrarse una recuperación tras la desaceleración del segundo semestre del 98, cuando la crisis del sureste asiático, Europa del Este e Iberoamérica perjudicaron gravemente a las exportaciones directas y las dirigidas a la UE. Los responsables de Confemetal esperan que esta reactivació continúe y se consolide en los próximos meses.

Por ramas de actividad, la evolucion de la producción no ha sido homogénea. Creció de manera considerable la construcción de material de transporte, un 9,7%, la de maquinaria y equipos mecánicos (6,3%) y la de automóviles (5,4%). También mejoró la fabricación de instrumentos de precisión (4,4%), maquinaria y material eléctrico (2,2%) y productos metálicos (0,2%).

Sin embargo, en el primer trimestre del año descendió la producción naval, un 23,1%, lafabricación de material electrónico (-20,4%), la de maquinaria de oficina (-14,2%), y la primera transformación de metales (-1,2%).

Por lo que se refiere al comercio exterior, las exportaciones totales de productos metálicos cayeron en los primeros meses del año un 0,9%, aunque comienza a registrarse una leve recuperación de las ventas a la UE, según Confemetal. Las importaciones de este tipo de productos crecieron un 12%.

Con estos datos, el déficit comercial total acumulado se situaba a finalesdel pasado mes de febrero en 355.000 millones de pesetas, algo más del doble que el registrado en los dos primeros meses del año pasado.