Carmona ha dsarrollado gran parte de su actividad profesional en el Instituto Español de Comercio Exterior (ICEX), siendo, desde 1994, director general de Promoción de este organismo. El nuevo director del Servicio de Estudios de las Cámaras sustituye en el cargo a Gonzalo Solana, actual presidente del Tribunal para la Defensa de la Competencia.

Emilio Carmona comenzó su carrera como jefe adjunto del Gabinete del ministro de Comercio y Turismo en 1977 para, más tarde, ocupar el cargo de consejero Económico y Comecial en Irak, Kuwait, Siria y Líbano.

En 1983 fue asesor de la Dirección del INFE (actual ICEX), hasta que en 1987 comenzó a dirigir la Oficina Comercial y Centro de Promoción del ICEX en Dusseldorf (Alemania). En 1993 llegó a la Dirección General de Comercio Interior como subdirector general de Estudios y Modernización del Comercio.

Durante los últimos siete años, Emilio Carmona ha dirigido las grandes acciones de promoción comercial del ICEX, como Expotecnia, Expoconsumo, Expohábitat, Exporta 200 y el Programa de Iniciación a la Promoción Exterior (PIPE 2000). Bajo su responsabilidad tenía, asimismo, la dirección de la red de 87 Oficinas Económico Comerciales de España en el exterior en todo lo referente a promoción.