Un total de 33 buques de superficie y submarinos, así como unos 50 aviones y helicópteros con base en tierra y en los buques, participarán en "Tapón 96", el ejercicio aeronaval más importante que se desarrolla anualmente en el Estrecho.

A la edición de este año han sido invitados efectivos navalesaéreos de Alemania, Canadá, Estados Unidos, Francia, Grecia, Holanda, Italia, Portugal, Reino Unido y Turquía.

Este ejercicio complementa cada año la puesta en práctica de los acuerdos de coordinación entre las autoridades militares de España y la OTAN y consiste en poner una fuerza aliada multinacional bajo control operativo español, para llevar a cabo un supuesto táctico en la zona del Estrecho de Gibraltar y sus accesos.

El ejercicio tendrá dos fases, una de adiestramiento, que facilitará la ntegración de las unidades en dos fuerzas multinacionales, y otra táctica, en la que las fuerzas agrupadas en dos bancos actuarán con libertad para cumplir los cometidos asignados, dentro de las reglas de enfrentamiento previamente establecidas.

La crisis en que se basa el ejercicio es fictica y tanto éste como las acciones tácticas que se desarrollan en la zona no guardan relación directa con situaciones o acontecimientos del contexto real de la actualidad.

Los objetivos de "Tapón 96" son, entreotros, mejorar el adiestramiento individual y colectivo de las unidades, efectuar operaciones navales en coordinación con el Mando de Defensa de Costa y el Mando de Defensa Aérea, practicar acciones tácticas en las condiciones de la zona y poner en funcionamiento estructuras logísticas para apoyar una fuerza marítima multinacional, así como evaluar la disposición y efectividad de un despliegue para poner en vigor un embargo económico.