La entidad emisora explica a través de una nota que la concesión del premio a Salvador Barberá significa "el reconocimiento a la labor de un economista que ha contribuido de manera significativa tanto a la investigación científica del más alto ivel internacional, como a la modernización de los estudios de economía en la universidad española".

Las aportaciones a la economía de Salvador Barberá, que es doctor en Filosofía y Ciencias Económicas, se centran fundamentalmente en el área de la teoría de la elección social y de las aplicaciones de la teoría de juegos al análisis de incentivos.

La actividad de Barberá en esta área se plasma en una larga lista de publicaciones en revistas como Econometrica, Journal of Economic Theory, Review of conomic Studies, Journal of Mathematical Economics, International Economic Review, Games and Economic Behavior, Economic Theory o Social Choice an Welfare.

El Premio de Economía "Rey Juan Carlos" fue instituído en 1986 por la Fundación "José Celma Prieto" y se otorga cada dos años a una personalidad que haya tenido una distinguida trayectoria científica o profesional en el ámbito de la economía, dentro de los países del área iberoamericana.

Este premio fue concedido a Luis Angel Rojo en 1986, a Adreu Mas Colell en 1988, a Julio Segura en 1990, a Miguel Mancera en 1992 y a Gabriel Tortella en 1994. En la edición de este año, el jurado calificador del premio ha estado compuesto por Miguel Boyer, Andreu Mas Colell, Aurelio Menéndez, Antonio Serra Ramoneda y Juan Urrutia, bajo la presidencia del gobernador del Banco de España, Luis Angel Rojo.