Este premio, que cumple en 1994 su octava edición, fue instituido por la Fundación CEOE con el objetivo de reconocer y galardonar públicamente la labor llevada a cabo por aquéllas personas cuya obra haya supuesto una aportación relevante dentro del mundo de las ciencias o de sus aplicaciones prácticas, contribuyendo con su trabajo al enriquecimiento y progreso de la actividad científica española.

José Barea es doctor en Ciencias Económicas y catedrático emérito de la Universiad Autónoma de Madrid. Entre los numerosos cargos públicos que ha desempeñado destacan los de subsecretario de Presupuesto y Gasto Público del Ministerio de Economía y Hacienda, secretario de Estado de la Seguridad Social, consejero delegado de Iberia y presidente del Banco de Crédito Agrícola.

La labor científica e investigadora del profesor Barea se ha centrado especialmente en el ámbito de la actividad económica del sector público.

Barea es autor de numerosos libros y artículos publicados en rvistas especializadas y ha dirigido múltiples trabajos de investigación, entre los que destacan los relativos al gasto público, el déficit público y el sistema sanitario.

En artículos recientes el profesor Barea ha criticado con dureza la falta de disciplina en el gasto público, que está generando efectos nocivos sobre los tipos de interés y la actividad empresarial.