Mandel, que nació en Frankfurt en el seno de una familia judía, pronto destacó por su lucha antinazi y por su teoría para la reconstrucción de los pensamientos marxistas radicales, que amplió y actualizó para despojarlos de su carga dogmática.

En 1964 fue expulsado del Partido Socialista Belga por "trotsquista", aunque más tarde creó el Partido Socialista Obrero Belga. Además, respaldó activamente la revolución cubana de Fidel Castro y mostró su apoyo a l lucha encabezada por el 'Ché' Guevara.

Mandel visitó España en algunas ocasiones, donde participó en diversas conferencias y foros universitarios y políticos, siempre relacionado con la antigua Liga Comunista Revolucionaria (actulamente Izquierda Alternativa).

Publicó varios libros, como el "Tratado de economía marxista", de 1.962, y estudios más recientes como el tratado sobre la perestroika titulado "Adonde va la URSS de Gorbachov". En todas sus obras defendió la posibilidad de una vía alternaiva a la planificación burocrática del estado y a la reinserción en la economía capitalista.