El barco-hospital, que ha supuesto una inversión de 3.500 millones de pesetas, entrará en servicio a partir del mes de octubre y sustituirá al anterior buque, del mismo nombre, que desde 1982 haprestado asistencia sanitaria a la flota que faenaba en el banco canario-sahariano.

Doña Cristina de Borbón estuvo acompañada en este acto por el ministro de Trabajo, Juan Carlos Aparicio; el ministro de Fomento, Francisco Alvarez-Cascos; el ministro de Agricultura, Miguel Arias Cañete; el secretario de Estado de la Seguridad Social, Gerardo Camps, y la directora general del ISM, María Antonia Lucena.

El buque está preparado para atender 17 pacientes en la zona hospitalaria y 30 en la de náufrago, cuyos camarotes están ubicados en otra de las cubiertas, independiente del área sanitaria y del resto de la tripulación.

El nuevo barco podrá acudir a cualquiera de los caladeros internacionales donde se encuentren las flotas españolas alejadas de los medios asistenciales sanitarios. Su seguridad y maniobrabilidad le permiten navegar en condiciones climatológicas extremas.

El nuevo "Esperanza del Mar", financiado con 700 millones de pesetas por la Unión Europea, es un proyecto íntegramente espaol, construido en astilleros españoles y con tecnología cien por cien española.