Casi cuatrocientas personas, entre ellos cerca de ciento cincuenta periodistas y decenas de expertos, presenciaron la emisión televisada del despegue del transbordador espacial desde las instalaciones de Villafranca.

Antes de conectar con el centro espacio Kennedy de la Nasa, en Florida, el astronauta Pedro Duque se dirigió en un mensaje grabado a los presentes y felicitó a todos los miembrosde la estación espacial de la Agencia Europea Espacial en Madrid.

Tras el lanzamiento del "Discovery", que se aplazó dos veces por problemas de última hora y que se produjo finalmente a las ocho y veinte de la tarde, todos los presentes en la estación de Villafranca prorrumpieron en un largo aplauso.

Los segundos inmediatamente siguientes provocaron una gran expectación y tensión entre los asistentes, que se prolongó hasta que el transbordador se deshizo de los dos cohetes laterales que le impulsron en el despegue.