Las beneficiarias fueron 134.140 personas, en una abrumadora mayoría mujeres, aunque se trata de una prestación que actualmente también pueden recibir los padres, en lugar de las madres, durante las cuatro últimas semanas.

El tiempo de duración de la baja es de 16 semanas ininterrumpidas, ampliables hasta 18 en caso de parto múltiple. La interesada puede repartir el tiempo de descanso antes y después del parto, siempre que al menos seis semanas sean posterioes.

La prestación por maternidad cubre el sueldo integro que cobraba la mujer antes de la baja, circunstancia que no se da en otras situaciones protegidas por la Seguridad Social, como las bajas por enfermedad.

Las bajas por maternidad eran computadas hasta 1995 dentro de la rúbrica del gasto de la Seguridad Social correspondiente a las Incapacidades Laborales Transitorias (ILT), por lo que no era posible conocer qué parte de ese capítulo del presupuesto público representaban.

La consideracin de que la maternidad no es ninguna enfermedad y que, por tanto, debía computarse por separado ha permitido conocer ahora el desembolso por bajas de maternidad, de acuerdo con los datos facilitados por el Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales a Servimedia.

Los casi 80.000 millones de pesetas pagados en 1996 recayeron sobre todo en trabajadoras por cuenta ajena que cotizaron al Régimen General de la Seguridad Social, que absorbieron el 90 por ciento del total. El 3 por cien correspondió a las trabaadores del campo, un 6 por ciento a las autónomas y el resto se repartió entre empleadas en el sector pesquero y en la minería del carbón.