El derecho al trabajo y la importancia de las oportunidades económicas están reconocidos en el convenio de la organización sobre la readaptación profesional y el empleo de los discapacitados.

Dicho convenio, ratificado por 73 stados miembros de la OIT, compromete a llevar una política nacional enfocada hacia la "readaptación profesional, formación y empleo para las personas con discapacidad, basada en el principio de igualdad de oportunidad de trato, con especial énfasis en el fomento de la participación y en la implicación de la comunidad".

La OIT insta a los países a identificar los obstáculos a los que se enfrentan los discapacitados, y reitera la necesidad de que incluyan medidas de acción positiva para superar estas brreras.

La OIT denuncia que a muchos discapacitados no se les ha ofrecido la oportunidad de trabajar, y que las estadísticas disponibles, basadas en la estimación de la Organización Mundial de Salud, reflejan que entre los 386 millones de discapacitados en todo el mundo que están en edad de trabajar (15 a 64 años), la tasa de desempleo tiende a ser el doble o el triple de la totalidad de la fuerza de trabajo. En todo el mundo existen unos 610 millones de personas con discapacidad, es decir, un 10% de a población mundial.

El Proyecto de Repertorio de recomendaciones prácticas de la OIT, adoptado en 2001, sobre la gestión de las discapacidades en el lugar de trabajo, incide en los beneficios que los empresarios obtienen al contratar a hombres y mujeres con discapacidades. Además, este proyecto recuerda que las personas con discapacidad que se han incorporado al mercado de trabajo han demostrado su profesionalidad.