La investigación describe cómo los foraminíferos, organismos unicelulares muy abundantes en los sedimentos marinos y en el plancton, respiran el nitrato y lo expulsan a la atmósfera en forma de nitrógeno.

Hasta el momento, la comunidad científica pensaba que este proceso, denominado desnitrificación, sólo podían realizarlo las bacterias. Los foraminíferos tienen, de hecho, un metabolismo muy similar al de las bacterias, que ya se utilizan para eliminar nitrato en plantas de tratamiento de aguas residuales, así como en actividades agrícolas, industriales y urbanas.

Entre otras aplicaciones, el estudio de los mecanismos que eliminan de forma natural el nitrato puede resultar clave para limitar la contaminación provocada por los fertilizantes agrícolas.

Las conclusiones de este hallazgo se publican en el último número de la revista "Nature", según informó hoy el CSIC.