Estos vehículos, más ecológicos porque combinan un motor de explosión y uno eléctrico, son prácticamente silenciosos cuando utilizan este último, lo que ha sido objeto de crítica por parte de grupos de personas con discapacidad visual que denuncian que al no poder oirlos, estos coches suponen mayor riesgo de atropello.

El dispositivo desarrollado por Lotus es un altavoz resistente a la humedad situado próximo al radiador del coche y que imita el ruido de un motor de explosión cuando el automóvil híbrido circula impulsado por su motor eléctrico, y se desconecta cuando entra en funcionamiento el motor de combustión. De este modo, los peatones ciegos podrán identificar la distancia y velocidad a la que circula el coche.

El sistema ya se ha probado en el Prius, el modelo híbrido de Toyota, y los responsables de Lotus esperan que los fabricantes de automóviles de este tipo lo incorporen en breve a sus nuevos vehículos. También podrá instalarse en coches que ya están en circulación.

La Asociación de Perros Guías para Personas Ciegas del Reino Unido ha acogido con satisfacción esta innovación que mejora la seguridad de los transeúntes ciegos.