Un equipo de investigadores de la Universidad de Crolina del Norte y del Instituto para la Investigación del Genoma, que trabajan en la actualidad en un proyecto conocido como "Proyecto Minimalista del Genoma", ha centrado su estudio en el descubrimiento del número mínimo de genes necesario para que un organismo se mantenga con vida.

Durante el encuentro de la Asociación Americana para el Avance Científico, que ha tenido lugar en San Francisco, los científicos han señalado que este proyecto permitirá, en un espacio de pocos años, la creación de una frma de vida completamente artificial, que será probablemente una pequeña bacteria.

Los virus, a pesar de ser los responsables de la aparición de enfermedades, también juegan un significativo papel en el campo de la biotecnología, pudiendo ser importantes herramientas para una futura terapia genética. Las bacterias pueden transportar genes a las células de los pacientes con el fin de corregir o reemplazar las células dañadas por la enfermedad. Un virus artificial podría facilitar esta tarea ya que aporaría una gran flexibilidad de diseño, concluyen los científicos.

Sin embargo algunos científicos también advierten de que la posibilidad de crear virus artificiales podría permitir la realización de fines menos loables como la sintetización de bombas biológicas o la creación de organismos extremadamente patógenos que podrían aterrorizar a la población.