Esta mejora e debe en gran parte a la ingeniería civil, que aumentó un 7,9% en términos interanuales. Su evolución a lo largo de este año supuso un importante fortalecimiento de su fase expansiva, iniciada en el cuarto trimestre de 1997.

Por su parte, la construcción de viviendas presentó en el segundo trimestre de 1998 un crecimiento interanual del 8%, superior en 3,4% puntos al registrado en el trimestre anterior.

En el segundo semestre del año se prevé que la actividad de construcción de viviendas manteng, e incluso acelere, los ritmos de crecimiento registrados en la primera mitad del año, de acuerdo con la fortaleza mostrada por el ritmo de viviendas iniciadas.

Asimismo, durante el primer semestre de 1998 continuó intensificándose el proceso de recuperación de la licitación a mediados de 1997. En los siete primeros meses del año, se licitaron 1.462.238 millones de pesetas, lo que representa un aumento del 7,9%.

Por agente contratante, la licitación efectuada por los ministerios de Fomento, Medi Ambiente y sus organismos autónomos tuvo un crecimiento interanual del 504,6% en el segundo trimestre y del 445,3% en el conjunto de los siete primeros meses.

CONSUMO DE CEMENTO

El consumo aparente de cemento creció en el segundo trimestre un 7,9% en términos interanuales. Los datos del tercer trimestre reflejaron un crecimiento interanual del 14,7%. En el periodo comprendido entre enero y septiembre, el consumo de cemento se situó en los 23 millones de toneladas.

En cuanto a la producción de ateriales de construcción, los últimos datos disponibles, correspondientes al mes de agosto, reflejan una aceleración de la producción en los primeros meses del tercer trimestre, con una tasa interanual media de julio-agosto del 11,3%.

Los datos de la Encuesta de Población Activa (EPA) correspondientes al segundo trimeste de 1998 reflejaron una aceleración en el ritmo de crecimiento del empleo en la construcción. En dicho trimestre, la ocupación del sector aumentó en 41.800 personas, en relación con e mismo periodo de 1997, lo que supone un ritmo de expansión interanual del 3,3%. Ambas cifras duplicaron aproximadamente las registradas en el primer trimestre.

Con ello, el número de personas ocupadas en la construcción se situó en 1.259.900 personas, lo que constituye un máximo histórico en los últimos 20 años. El número de afiliados a la Seguridad Social, cuyo ritmo de aumento en segundo trimestre fue del 10,7%, igualó al del trimestre previo.

A su vez, los datos de paro registrado publicados or el INEM mostraron una intensificación del descenso del paro en la construcción, con una caída del 15.9%, frente al 10,4% registrado por el total de la economía. Este proceso continuó en el tercer trimestre, con un descenso interanual del 18,1%, frente al 11,4% correspondiente al conjunto de sectores.

Los datos de avance de la EPA correspondientes al tercer trimestre reflejaron un aumento interanual de la ocupación del sector del 4,7%, mientras que los afiliados al régimen general de la Seguridad Soial crecieron un 13% en dicho periodo.