La distinción se le otorga por considerarle un "gran admirador" de la cultura francesa, "a la que ha reservado un lugar importante en los grandes acontecimientos culturales que organiza el Gobierno regional".

Además, se ha tenido en cuenta que, "habiendo desempeñado importantes cargos políticos, es un hombre de cultura, además de francófono y francófilo", según informa la Comunidad de Madrid en una nota.

La Orden de las Artes y las Letras es una condecoración honorífica francesa instituida por decreto n° 57-549 del 2 de mayo de 1957 y "está destinada a recompensar a las personas que se han distinguido por sus creaciones en el ámbito artístico o literario o por la contribución que han aportado al esplendor de las Artes y de las Letras en Francia y en el mundo".

Entre las personalidades que ya han recibido esta condecoración destacan los actores Penélope Cruz (enero de 2006), Jude Law (marzo de 2007) y George Clooney (septiembre de 2007); el presidente de la Coral de Bilbao, Cecilio Gerrikabeitia (julio de 2007) o el escritor Luis Sepúlveda (julio de 2006).