Este día conmemora el decimoséptimo aniversario del alzamiento estudiantil en Soweto y otras ciudades de Sudáfrica, cuando la policía, en 1976, abrió fuego contra manifestantes pacíficos que pedían una mejor educación para los estudiantes de color.

El Comité Especial contra el Apartheid celebra este día iternacional anualmente para reafirmar su firme propósito de eliminar el sistema del apartheid y de establecer una nueva sociedad democrática no racial en Sudáfrica, en la que los derechos humanos básicos y las libertades fundamentales de todos los sudafricanos sean respetados y fomentados.

En la actualidad, el comité espera que se respete la fecha provisional, 27 de abril de 1994, acordada para la celebración de elecciones democráticas y no raciales en este país, que permitan el inicio de la transició a la nueva Sudáfrica.

Esta transición es también esperada por la comunidad internacional, porque permitiría a ésta apoyar a Sudáfrica en su reconstrucción económica.