La película de Amenábar recrea la isla d Jersey, en el año 1945, cuando la II Guerra Mundial ha terminado, pero el marido de Grace (Nicole Kidman) no vuelve. Sola en un aislado caserón victoriano, educa a sus hijos dentro de severas normas religiosas. El escenario elegido para grabar las escenas del caserón es un lujoso palacete santanderino.

En esta película Amenábar ha buscado la mayor simplicidad posible en cuanto a la trama y golpes de efecto en contraste con la complejidad de los personajes.

Según declaró Amenábar con motivo de lapresentación de su último guión cinematográfico, "esta película, ubicada en una casa de oscuros y largos pasillos, es mi homoneje a aquella entidad jamás desenmascarada que acechaba los corredores de mis sueños".