El proyecto iniciado por el IRNAS se enmarca en la convocatoria del 2004 del Programa de Fomento de la Investigación Técnica (PROFIT) en relación con los Programas Naturales y de Medio Ambiente del Plan Nacional de I+D+I, en el marco de la Acción Estratégica sobre actuaciones de I+D contra vertidos marinos accidentales (Proyectos VEM-2004), según informa la Junta de Andalucía.

Según José Julio Ortega, responsable del grupo de investigación, "el objetivo de este estudio de investigación básica es examinar la biodisponibilidad y metabolismo microbiano de hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) en distintos escenarios relevantes en vertidos marinos: desde el fuel suspendido en la columna de agua, susceptible de ser tratado mediante agentes dispersantes, hasta los contaminantes presentes en la costa, tratados mediante biorremediación; y el fuel incorporado a los sedimentos, donde la atenuación natural monitorizada puede ser la única vía de tratamiento".

El objetivo final es generar una base amplia de conocimientos que permitan comprender los procesos fisicoquímicos y biológicos implicados en la degradación microbiana de los HAP presentes en los vertidos marinos de petróleo. Ello será útil no sólo para mejorar las respuestas inmediatas frente a los vertidos, sino también para predecir el comportamiento a largo plazo de estos contaminantes en su contexto geoquímico, aseguran los investigadores.