El nuevo método, desarrollado por el equipo del doctor Walter Fitch, de la Universidad de California, se basa en los datos extraídos durante una década de la familia de los virus de influenza A, uno de los mayores causantes de epidemias de gripe (junto cn los del tipo B) en todo el mundo.

El método de predicción aprovecha el mecanismo de la familia de los virus de la gripe, que los científicos comparan con la tabla periódica de elementos químicos, que demuestra que en cada generación sólo una de sus cepas principales logra sobrevivir. Esto hace que la predicción sea más fácil, ya que, en vez de un árbol con numerosas ramificaciones, parece más bien una escalera.

De acuerdo con los científicos, los virus que sobrevivirán en el próximo año son aqullos que logren una mejor mutación de la proteína hemaglutina, utilizada para camuflar su superficie y engañar al organismo humano, aunque éste es capaz de reconocerlo una vez que ya ha sido atacado.