El equipo de la profesora Julia Polak obtuvo las células pulmonares especializadas que se encargan del intercambio de oxígeno y anhídrido carbónico entre la sangre y la atmósfera, mediante la estimulación de células madre embrionarias en tubo de ensayo. Su trabajo ha sido publicado por la revista médica "Tissue Engineering".

Según Anne Bishop, otra de las investigadoras que ha participado en el estudio, este hallazgopodría permitir, en un futuro, reparar los tejidos pulmonares dañados por enfermedades incurables como el cáncer, e incluso llegar a fabricar "pulmones de recambio"para el transplante, aunque esta última posibilidad es más compleja.

El equipo británico espera perfeccionar su técnica para poder tratar a los pacientes con Síndrome de Distrés Respiratorio Agudo, una patología que daña el recubrimiento de los pulmones y los alvéolos, pequeñas cavidades pulmonares donde se produce el intercambio de oxígeno y anhídrido carbónico entre la sangre y la atmósfera.