Según señala la investigadora Carmen Estrada, esta investigación "está enmarcada en el intento que están realizando actualmente numerosos laboratorios en todo el mundo para conocer mejor la biología de las células madre y las condiciones en las que algunos de sus tipos podrían ser utilizados en el tratamiento de algunas enfermedades", según informa en una nota la Junta andaluza.

En este caso, los científicos van a estudiar células madre neurales que existen en el cerebro del ratón adulto y que, tras ser diferenciadas a neuronas en el laboratorio, implantarán en la corteza cerebral lesionada de ratones genéticamente idénticos.

Como explica Estrada, existe una zona concreta en el cerebro de roedores adultos, en la que, a partir de células madre neurales, se generan de forma masiva nuevas neuronas durante toda la vida del animal.

Aunque en el hombre este fenómeno no existe en condiciones normales, se ha detectado la presencia de células madre también en esa zona, con potencial de generar nuevas neuronas en determinadas circunstancias.

Con este proyecto los investigadores obtendrán información sobre las células madre neurales que permanecen en el cerebro después del nacimiento, analizando sus propiedades mientras se mantienen en cultivo en el laboratorio, así como después de ser trasplantadas en el cerebro huésped.

De esta forma, los científicos esperan determinar las condiciones que permiten la diferenciación neuronal, e identificar genes de potencial interés como reguladores o marcadores de dicho proceso.

En definitiva, estos experimentos permitirán establecer "si de las células madre neurales se puede derivar una población neuronal apta para ser transplantada en el cerebro de otro animal", según Estrada.

Los resultados permitirán a los científicos conocer la evolución de los transplantes y proporcionarán datos de utilidad a la hora de desarrollar una terapia celular como parte del tratamiento de ciertas enfermedades que cursan con muerte neuronal.