En 2003, el "stock" acumulado de la inversión extranjera directa en China alcanzó los 501.471 millones de dólares, el 6,1% del total mundial, frente al 1,1% en 1991. Esta inversión con destino a China se ha multiplicado por 25 entre 1990 y 2003, mientras que en el conjunto de la economía mundial lo ha hecho por cuatro.

En la década de los 90, China se convirtió en el segundo receptor mundial de inversión extranjera directa, sólo superado por Estados Unidos, pero la desaceleración a escala global de la inversión extranjera desde el año 2000 no ha afectado al país asiático, lo que le ha permitido en 2003 convertirse en el primer receptor de estas inversiones.