Los países más afectados por la pérdida de bosques fueron Brasil, Méjico, Costa Rica, El Salvador, Nicaraua y Santa Lucía.

Extensas superficies de bosques nativos fueron deforestadas para transformarlas en tierras de cultivo y pastoreo en un proceso que se ha desarrollado de manera espontánea y sin asistencia, salvo algunos proyectos específicos, indica la organización mundial.

Las características principales del pastoreo practicado en esos países "son el bajo nivel tecnológico y la inserción en áreas no adecuadas para su explotación", según la Cepal, lo que lo convierte en "una de las actividades cn mayor impacto ecológico, sobre todo en zonas tropicales y de laderas".

La ganadería de América del Centro y del Sur, con 317 millones de cabezas de ganado vacuno, representa el 25 por ciento del total mundial.

Además, 12,5 millones de hectáreas fueron dedicadas a cultivos modernos y tecnificados, "que han tendido a provocar problemas ambientales en esas zonas, debido al uso indiscriminado de pesticidas, fertilizantes y otras sustancias químicas".

A esos daños agropecuarios hay que añadir ls derivados de la erosión, especialmente en las laderas, y la desertificación, que afecta al 33 por ciento de las tierras de regadío de la región.

Un total de 293 millones de hectáreas se han convertido en desérticas en Méjico y América del Sur debido a la competencia por el uso del agua en valles semiáridos o por la salinización del suelo provocada por algunas tecnologías de riego.