Ladislao Martínez, portavoz de Ecologistas en Acción, declaró hoy que, si bien el contenido de mercurio en el carbón es muy pequeño, las combustión de grandes cantidades de este mineral en las centrales térmicas produce unas emisiones significativas de mercurio, fundamentalmnte si se tiene en cuenta la toxicidad de este metal.

El informe de WISE afirma que las centrales térmicas son la mayor fuente puntual de contaminación por mercurio en EEUU. Sin embargo, al igual que en España no existe una legislación que regule estas emisiones.

El informe que ha realizado Ecologistas en Acción a partir de la metodología utilizada por WISE señala que de las 4,5 toneladas de mercurio que emitieron en 1998 las térmicas españolas, 2,5 toneladas se vierten directamente a la atmósfer y el resto quedan retenidas en las cenizas y escorias.

Ladislao Martínez indicó que, al desconocerse hasta la fecha la presencia de cantidades relevantes de mercurio en estos residuos, no se les trata como tóxicos y peligrosos.

Según los datos obtenidos por Ecologistas en Acción, basados en la hipótesis de que el contenido de mercurio en el carbón que utilizan las instalaciones españolas es similar al de las norteamericanas, las centrales que más mercurio emitieron en 1998 fueron las de As Ponte de García Rodríguez, en La Coruña, y la de Compostilla, en León.

Aunque todavía no hay datos disponibles de la producción de las térmicas en 1999, Martínez estimó que pudo aumentar alrededor de un 20 por ciento, ya que se redujo la aportación de la energía hidráulica, por lo que las emisiones de mercurio pudieron ser el año pasado de 5,5 toneladas.

GALICIA, LA MAS AFECTADA

Por comunidades, la gallega sería la más afectada por la contaminación, ya que en la provincia de La Coruña se vertirían a medio ambiente el 37 por ciento de las emisiones de mercurio procedente de las térmicas, mientras que en Castilla y León un 24 por ciento y en Asturias un 15 por ciento.

Respecto a las compañías propietarias de estas centrales, el análisis de Ecologistas en Acción mantiene que Endesa sería responsable del 64 por ciento de las emisiones de mercurio y Unión Fenosa del 23 por ciento.

El mercurio es un metal muy volátil que puede ser transportado a grandes distancias una vez emitido a la atmósfera. n contacto con el agua el mercurio se transforma en metilmercurio, un potente neurotóxico, que se acumula, por medio de la cadena trófica, en los peces y en las personas y fauna silvestre que se alimenta de ellos.

Si es ingerido por mujeres embarazadas, el metilmercurio, a través de la placenta, afecta al desarrollo cerebral del feto y a su sistema nervioso.

Por este motivo, Ecologistas en Acción ha pedido al Ministerio de Medio Ambiente que aporte datos precisos, si dispone de ellos, sobre las eisiones de mercurio procedentes de las centrales térmicas, e investigue esta fuente de contaminación