La principal novedad de esta medida, que afectará a todos los estados miembros, es que se han aprobado los niveles de protección más elevados existentes en cada país, on 70 años de derechos para el autor después de su fallecimiento, y 50 años de protección para los derechos relacionados.

El derecho de autor en sus diversas variantes representa una cifra anual de negocio que supone de un 3 a un 5 por ciento del PIB de la Comunidad. Sin embargo, a pesar de su importancia económica, presenta disparidades entre las legislaciones de los países miembros que la CE no quiere mantener en el mercado interior.

Actualmente existen diferencias de protección, entre unos estdos y otros, de más de 50 años para ciertas obras u objetos protegidos por derechos relacionados, lo cual impide la libre circulación de los bienes culturales en el ámbito comunitario.

En el ámbito audiovisual, se ha considerado al realizador principal como autor de la obra, en el caso de películas, aunque cada estado miembro podrá designar a otros autores, según su tradición jurídica.

En cambio sí hay una pauta homogénea en toda la Comunidad para la duración de esa protección, que será de 70 año después de la muerte del último superviviente de entre el realizador principal, el autor del guión, el autor del diálogo y el compositor de la música.

La directiva prevé también disposiciones específicas en el terreno de la fotografía y, en general, para obras póstumas de todo tipo.