Estas emisiones provocan la "acidificación" del aire, es decir, se acumulan en las lluvias y luego se precipitan como ácidos que atacan el ecosistema de las zonas rurales y las edificaciones y monumentos.

La directiva de 1999 sobre combustiles líquidos pretende reducir las emisiones de óxido de azufre, fijando la cantidad máxima de este producto que se puede incorporar en los combustibles de vehículos y calefacciones. La Comisión también ha remitido un segundo aviso sobre incumplimiento de esta normativa a Grecia e Italia.