El grado de concentración, medido por la cuota de mercado de las cuatro primeras empresas del sector en cada momento, se ha duplicado en diez años y ha pasado del 23,7% en 1991 al 51,5% en 2001. En ese periodo de tiempo, el mercado de productos de gran consumo ha pasado de 4.690 miles de millones de pesetas en 1991 a 7.040 miles de millones de pesetas en 2001. Slo el líder, Carrefour, ostentaba el 25,9% del mercado en 2001; Mercadona, el 10,1%; Eroski, el 9,6%, y Alcampo, el 7%.

Si se mide el grado de concentración por la cuota de mercado de las ocho primeras empresas, ha pasado del 32,7% en 1991 al 67,2% en 2001. Además de las cuatro empresas mencionadas, las otras cuatro son Ahold (4,8% en 2001), El Corte Inglés (4,5%), Caprabo (3,4%) y Lidl (3%).

Todas estas compañías utilizan tanto la fórmula de la gran superficie como la del supermercado, modelos d ventas que han crecido en los últimos años en perjuicio de las tiendas tradicionales y otros formatos.

Así, los supermercados han aumentado su cuota en el mercado de la alimentación desde el 35,5% en 1995 hasta el 42,2% en 2001; los hipermercados, desde 16,8% al 18,3%, mientras que las tiendas de comestibles han descendido del 35,6% al 31,3%.

MAS DEL 80%

Si se analiza por provincias, la concentración es aún mayor que en el conjunto del Estado. En doce provincias las cuatro primeras empresas cocentran más del 80% del mercado de distribución minorista.

Se trata de Ceuta y Melilla (100 por cien), Alava (89,4%), Lugo (87,2%), Cáceres (86,5%), Orense (84,7%), La Rioja (84,4%), Guipúzcoa (83,6%), Palencia (83,4%), Zaragoza (82,7%), Soria (81,9%) y Badajoz (80,5%).

En otras 28 provincias la concentración supera el 70% y, excepto Granada (49,7%) y Toledo (41,8%), todas superan la media nacional del 51,5%.

También la cuota de mercado de los líderes provinciales es muy elevada. En Ceuta y elilla Ahold cuenta con un 48,4% y 55,7% del mercado, respectivamente. Eroski supera el 40% en las tres provincias vascas; Cash Lepe en Huelva y en otras 14 provincias el líder ostenta entre el 30% y el 40%.

Así, Gadisa (31,1%) es la primera distribuidora en Lugo, Carrefour en Cáceres (34,6%), Alcampo en La Rioja (36,6%), Carrefour en Palencia (38,2%), Carrefour en Badajoz (35,2%), Eroski en Navarra (31%), Eroski en Zamora (35,2%), Eroski en Huesca (34,2%), Gadisa en La Coruña (31,1%), Luis Piña en Jan (32%), Carrefour en Cádiz (32,5%), Mercat (Eroski) en Baleares (31,2%), Carrefour en Avila (34,1%), Carrefour en Madrid (30,2%) y Ahold en Las Palmas (33%).

Funcas señala que en las ciudades con un grado de concentración superior se observan índices de precios más altos y en aquellas donde las empresas instaladas son más grandes la amenaza de entrada de nuevas empresas competidoras es menor, "y en consecuencia los precios pagados por los consumidores son más altos".