Según datos del área de prisiones del Sindicato de Funcionarios CSI-CSIF, la población reclusa ha aumentado en casi diez mil presos desde 1998, cuando apenas superaba los 42.000 internos. La población media urante 1999 fue de 44.200 y, al año siguiente, se pasó a 45.313.

Sin embargo, desde enero de 2001, fecha en la que había 45.451 presos, se ha producido un incremento importante, finalizando el año con 47.560, lo que supuso 2.109 internos más desde el 1 de enero.

Para el CSI-CSIF esto está provocando un "colapso" en los centros penitenciarios por el exceso de internos y la falta de prisiones y personal que pueda atenderlos. Asegura que, bajo el lema "donde caben tres, caben cuatro", la Dirección Gneral de Instituciones Penitenciarias sobrecarga las cárceles.

Aunque las cárceles tienen una capacidad máxima de 1.008 plazas, muchas de ellas superan en un 25 o 50 por ciento esa cifra. Así, existen 1280 presos en Gran Canaria; 1494, en Algeciras; 1518, en Córdoba; 1498, en Huelva; 1382, en Tenerife; 1608, en Topas (Salamanca); 1522, en Soto del Real y 1319, en Aranjuez.