El equipo de los doctores Mischa Machius y Johann Deisenhofer ha obtenido, a través de una técnica conocida con el nombre de cristalografía de rayos X, imágenes de un pequeño mecanismo molecular en una bacteria que puede reparar el daño potencial que provoca el cáncer, por el sol o el tabaco. Según los expertos, esta enzima también tiene su equivalente en los humanos.

Los investigadores creenque, cuando el sistema de reparación de escisión nucleótida falla, se pueden desarrollar enfermedades como la xeroderma pigmentosa, relacionada con anormalidades neurológicas y con el cáncer de piel. Pero al duplicar o intensificar este sistema se podría mejorar el tratamiento contra este tipo de cáncer.

Sin embargo, la enzima también reconoce y extrae el daño producido en el ADN a través de las terapias contra el cáncer diseñadas para matar células cancerígenas. En este sentido, el sistema es contrapoducente para los tratamientos de radiación y quimioterapia.