Prieto, campeón paralímpico en Atlanta en las pruebas de 100 metros lisos, relevos 4 por 100 y 4 por 400, y subcampeón en 200 lisos en categoría de deficientes visuales, aradeció el galardón y manifestó a Servimedia que supone un "reconocimiento de la sociedad a su trayectoria deportiva".

No obstante, el galardonado denunció que la sociedad no valora "nada" la labor deportiva de los atletas minusválidos en nuestro país y que, desde su percepción, este reconocimiento social no ha sufrido ninguna evolución en los últimos años, ni tiene visos de hacerlo en los venideros.

Este tricampeón paralímpico entrena diariamente en las instalaciones de La Cartuja, en Sevilla, cn el grupo de velocidad que dirige José Lorente, aunque tiene ficha con el Caja de Jaén, el club de su ciudad natal.

Resaltó que tras los Juegos de Barcelona no hubo ningún reconocimiento por parte del Estado y ahora, tras Atlanta, se quejó de que sólo ha recibido una carta de felicitación de las autoridades, "pero se ha quedado ahí".

"Sólo pido que nos traten como lo que dicen que nos tratan", indicó, para agregar que recientemente el BOE publicó una orden en la que se catalogaba a los atletas pralímpicos como deportistas de alto nivel y que "esto se ha quedado en el papel y no se ha trasladado a los deportistas".

En cualquier caso, destacó que gestos como la Medalla de Oro de la Junta que acaba de recibir son importantes de cara a reconocer los méritos deportivos de los atletas paralímpicos, ya que es una distinción que han recibido deportistas reconocidos, como el futbolista Rafael Gordillo, y Prieto será el primer paralímpico en recibirla.

Junto a la condecoración recibida por Juan Atonio Prieto, el presidente andaluz hizo entrega también de otras cinco medallas de oro y ocho de plata, en un acto celebrado en el Palacio de San Telmo con motivo del Día de Andalucía.

Entre los galardonados figuran los cooperantes asesinados en los últimos meses en distintos países Inmaculada Vieira, de Medicus Mundi; Manuel Madrazo, de Médicos del Mundo, y Fernando Calado, de Cruz Roja, los toreros Pepe Luis y Manolo Vázquez, el líder de los andalucistas fallecido el año pasado José Aumente y los aquitectos sevillanos Antonio Cruz y Antonio Ortiz, que diseñaron obras como la estación de Santa Justa, el estadio de la Comunidad de Madrid o el puente de Maastricht.