Según un estudio desarrollado por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), un incremento de la temperatura del agua de entre 1,5 y 4 grados podría alterar "de forma significativa" la proporción de sexos de algunas especies.

En concreto, los científicos prevén un aumento del 73% hasta el 98% de machos en algunas especies, frente al 50% esperado inicialmente.

El estudio, que publica hoy la revista "Public Library of Science (PLoS) ONE", revela también que la temperatura no es un factor tan determinante en la conformación del sexo de muchas de las especies de peces, como se creía hasta ahora.

Según explicó el director del estudio e investigador del CSIC Francesc Piferrer, "hasta ahora se pensaba que en un gran número de especies de peces, igual que en los reptiles, el sexo en los individuos estaba determinado por la temperatura ambiental y no por la información genética".

Este mecanismo, que se conoce como determinación del sexo dependiente de la temperatura o TSD (del inglés: temperatura- dependent sex determination), implica que "no hay diferencias genéticas entre machos y hembras, sino que es la temperatura a la que están sometidos los animales durante el desarrollo temprano lo que establece si un individuo será macho o hembra".

MÁS CALOR

Para el trabajo, los científicos estudiaron 59 especies de peces en las que se había postulado la determinación del sexo dependiente de la temperatura o TSD.

El equipo de investigación descubrió que sólo en 40 de las 59 especies la temperatura había determinado el sexo y que, además, en todos los casos el aumento de temperatura había provocado una mayor proporción de machos, uno de los patrones de respuesta ante el aumento de temperatura.

El equipo predijo que un incremento de 1,5 grados en el agua (un aumento "prácticamente seguro", según la previsión del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU, o IPCC) haría aumentar la proporción de machos hasta el 73% en algunas especies.

Un aumento de cuatro grados (algo "probable", según el IPCC) incrementaría, por su parte, la proporción de machos en las especies con TSD desde un mínimo del 65% hasta un máximo del 98%, según las especies.

"En el peor de los casos, sólo quedaría un 2% de hembras, lo que compromete seriamente la supervivencia de la especie", advierte el investigador del CSIC, que trabaja en el Instituto de Ciencias del Mar, en Barcelona.