Así lo explicó hoy en una rueda de prensa en Madrid Carlos Duarte, investigador del CSIC, quien alertó de que "los cambios en el metabolismo del océano pueden afectar a la evolución futura del clima y acelerar el calentamiento global".

Actualmente, el plancton oceánico es responsable de más del 50% de la producción de oxígeno del planeta y del secuestro de 2.000 millones de toneladas de CO2 al año.

Estos organismos marinos, los primeros habitantes de la Tierra, participan así en la regulación del carbono y el clima, en la formación de nubes y en el balance de calor. No obstante, el calentamiento global puede convertirlos en una nueva fuente de dióxido de carbono.

Según datos de Sergio Sañudo-Wilhemy, profesor de la Universidad de California del Sur, los microorganismos del plancton del océano abierto producen cada año cerca de 270.000 millones de toneladas de oxígeno.

FERTILIZACIÓN CON HIERRO

Jorge Sarmiento, profesor de la Universidad de Princeton, apuntó que una posible solución a este problema podría ser la estimulación artificial de la fotosíntesis del plancton.

Una posible solución a este problema pasaría, según Sarmiento, por fertilizar artificialmente el océano con hierro para fomentar el crecimiento de organismos marinos.

No obstante, "el análisis de esta propuesta", prosiguió, "demuestra que no redundará en mejoras notables y que podría producir efectos no deseados".

Para Duarte, aunque la aplicación de estas técnicas de geoingeniería genera "problemas éticos" ("si las aplicamos a gran escala y causamos daños, no habría vuelta atrás"), puede que "lleguemos a una situación en la que, por falta de tiempo, sea nuestra última solución" contra el cambio climático.

El CSIC, añadió, ya investiga la fertilización en los océanos a pequeña escala en el Océano Sur para fomentar la producción de nutrientes en zonas muy concretas.

EN LA VIDA COTIDIANA

Estos expertos participarán esta tarde en el IV Debate sobre Biología de la Conservación, que organizan en Madrid la Fundación BBVA y la Estación de Investigación Costera del Faro de Cap Salines del CSIC y la Universidad de las islas Baleares.

En este encuentro, explicarán la "omnipresencia" de los microorganismos del plancton marino en la vida cotidiana: "regulan la composición de la atmósfera, la cantidad de nubes que cubren el cielo y han contribuido a formar materiales de los monumentos, esculturas y edificios, y hasta la pasta de dientes que usamos todos los días", señaló Susana Agustí, investigadora del CSIC.