De mantenerse esa tendencia, las cajas podrían efectuar el "sorpasso" a los bancos por número de oficinas, ya que hace sólo año y medio la diferencia era de 1.580 y en junio se ha estrechado hasta sólo 305.

Una de las razones que explican la mayor expansión de las cajas es qe, en virtud de la regulación del sistema financiera español, las cajas pueden comprar bancos, pero no a la inversa.

Eso ha hecho posible, por ejemplo, que uno de los últimos bancos en dificultades, como la filial española del Abbey National Bank, fuera adquirido por la Caja de Ahorros del Mediterráneo o que el Credit Lyonnais de España esté en negociaciones para su venta a Caja Madrid.

De hecho, las cajas ya son ampliamente mayoritarias en las dos comunidades con más sucursales, en cifras absoluas: Cataluña y Andalucía. En Cataluña, donde la Caixa es la principal entidad, hay 4.241 sucursales de cajas de ahorros, frente a 2.973 de bancos, mientras en Andalucía hay 2.488 agencias de cajas por 1.998 de bancos.

Por otra parte, los datos del Banco de España cifran en 3.536 las oficinas que tenían abiertas en junio las cooperativas de crédito, 68 más que al iniciar el ejercicio. Eso sitúa la red de las entidades de depósito (bancos, cajas y coooperativas) en un total 38.397 agencias, 763 más queprincipios de año.